En el "Surrey Sandbelt" se forjan leyendas

08 marzo 2023
7 min. leer
Neil White
Un pequeño rincón de Inglaterra alberga algunos de los campos de golf más legendarios del planeta y, como ha descubierto Neil White, los clubes del "Surrey Sandbelt" también han formado parte de la historia de este deporte -y del país-.
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Sunningdale es uno de los campos más populares del "Surrey Sandbelt". (Foto: Leading Courses usuario Leonard)

¿Dónde se encuentra la mayor concentración de los mejores campos de golf del mundo?

La respuesta no está a la altura de las dotes de deducción de Sherlock Holmes, como estaría de acuerdo su creador. El escritor Sir Arthur Conan Doyle fue el fundador y primer presidente de Hindhead, un glorioso campo de brezales al borde del "cinturón de arena de Surrey". Era tan aficionado al golf que convenció al Primer Ministro David Lloyd-George para que se uniera al club.

Hindhead es uno de los muchos magníficos campos de golf poco conocidos fuera del Reino Unido en comparación con sus vecinos, Wentworth, Sunningdale y Walton Heath.

Los grandes nombres

Son grandes nombres por las competiciones profesionales que se han celebrado en ellos. Wentworth, que en la actualidad es estrictamente un club privado para socios al que se requiere invitación para jugar, es la sede del Circuito Europeo y su West Course es el escenario del Campeonato de la PGA. También fue sede de la Ryder Cup en 1953 y del Campeonato Mundial Match Play desde 1964 hasta 2007.

A menos de cinco kilómetros se encuentra Sunningdale, cuyos campos Old y New figuran entre los 100 mejores del mundo. Jugar los 36 hoyos en un día, repartidos en un suntuoso almuerzo mientras se observa a los famosos en su porche, es una experiencia emocionante para cualquier golfista. Este fabuloso lugar ha sido sede del Masters Británico, la Walker Cup, el Open Británico Femenino y el Open Senior, y los visitantes son bienvenidos. El Old Course de Sunningdale personifica el golf del cinturón de arena. En algunas partes, parece un campo tipo links, con greens empinados, pero en el fondo es un brezal y hay que evitar los grupos de brezo si se quiere conservar la puntuación.

Los clásicos de Colt

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Swinley Forrest fue diseñado por el gran Harry Colt. (Foto: Leading Courses usuario detroitgolfer)

El nuevo campo de Sunningdale, diseñado en 1923 por el secretario del club, Harry Colt, es todo un contraste, con búnkeres diabólicos y largos recorridos desde el tee.

Colt llegó a ser uno de los arquitectos de golf más famosos del mundo y su huella puede verse en todo Surrey, con dos de sus ejemplos más famosos en Swinley Forest y St George's Hill. George's Hill. Ambos resumen las cualidades tradicionales de los clubes de los Home Counties: parecen estar a un millón de kilómetros del bullicio de Londres, tienen un aire gentil y ambos figuran en la lista de los diez mejores de Inglaterra.

Swinley Forest es famoso por su idiosincrasia. No es miembro del Sistema Mundial de Hándicaps, las calles preferidas están abiertas todo el año y no empezó a imprimir tarjetas de competición hasta la década de 1990. Pero el campo de Swinley Forest es impresionante y los almuerzos son divinos.

Mientras tanto, alabando los abetos, la arena y el brezo, el famoso escritor de golf Bernard Darwin afirmaba: "Los campos más bonitos son también los mejores y, sin duda, uno de los mejores es St. George's Hill".

El sello real

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Preciosa flora en St George's Hill. (Foto: usuario de Leading Courses willemknaapen)

Este es otro oasis de tranquilidad y uno puede retroceder en sus pensamientos hasta cuando el entonces Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII) fue elegido capitán, justo dos años antes de la crisis de la abdicación. No fue el único club de la zona que se benefició de su mecenazgo. Ya había sido capitán del Royal Wimbledon.

Se podría haber inventado el Pimms para una magnífica tarde de verano en este histórico club, cuyo campo fue diseñado por Willie Park Junior y, en mi opinión, es uno de los más duros del Sandbelt.

Hay horarios de salida limitados en Swinley Forest, St George's Hill y Royal Wimbledon, y pueden reservarse a través de las respectivas secretarías.

El maravilloso Walton Heath

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Walton Heath acogió la Ryder Cup en 1981. (Foto: Leading Courses usuario detroitgolfer)

El Príncipe de Gales continuó su gira de capitanía en Walton Heath, uno de los campos más famosos de Surrey, entre cuyos miembros también se encuentran los Primeros Ministros Churchill, Balfour, Law y Lloyd-George.

También ha sido sede de la Ryder Cup de 1981, del Open de Europa de los años 70 y 80 y de prestigiosos eventos profesionales periódicos.

Sus dos campos de golf se extienden sobre una gran franja de brezales. La vista es extraordinaria porque prácticamente no hay árboles que la interrumpan. Pero, al igual que otros campos de Surrey, el brezal es diabólico, los búnkeres son difíciles y los greens sutiles.

El acceso de los visitantes a Walton Heath es más fácil que a otros campos de la zona, y el mejor momento es sin duda el invierno.

Las 3 W

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West Hill es una de las joyas más antiguas de Surrey. (Foto: West Hill Golf Club)

Las tres W (Woking, West Hill y Worplesdon) son muy apreciadas en esta zona. Magníficos campos y clubes, todos ellos con encantadoras peculiaridades.

Para mí, el 14 de Woking destaca sobre todo porque la veranda e incluso la casa club se consideran parte del campo. De hecho, hasta hace poco había escaleras hasta el tejado desde donde se podía jugar una bola errante. Se advierte a los que beben fuera que lo hacen bajo su propia responsabilidad.

Entre mis clubes de golf favoritos para jugar a nuestro gran juego se encuentra The Berkshire, cuyos campos Red y Blue conforman 36 hoyos realmente maravillosos.

El Rojo es uno de los pocos campos que se compone de seis pares-cinco, seis pares-cuatro y seis pares-tres. Ofrece a los jugadores la oportunidad de conseguir buenos resultados, pero cuidado con la materia púrpura: es peligrosa y abundante.

Tarifas para visitantes

Seamos sinceros, jugar al golf a precio de visitante en Surrey no es barato, pero puede merecer la pena aventurarse un poco fuera de los grandes nombres a los otros campos Colt de Hankley Common, Camberley Heath y Blackmoor. Todos ellos son lugares de primera categoría con acogedoras casas club y figuran en muchas listas de los 100 mejores.

Por supuesto, es imposible garantizar la calidad del golf de interior durante todo el año debido a la imprevisibilidad del tiempo, pero el Surrey Sandbelt se agota casi tan rápido como los links y todos los mejores campos ofrecen tarifas más económicas entre noviembre y marzo.

Independientemente de cuándo o dónde, disfrute del Surrey Sandbelt: hay pocos lugares mejores para jugar al golf y recuerde las palabras de Sir Arthur Conan Doyle y "acepte el éxito con modestia y la derrota con valentía".

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