La guida definitiva al golf fuori stagione vicino a Faro

I vantaggi di organizzare un viaggio di golf in Algarve in bassa stagione (dicembre, gennaio o febbraio) sono molteplici. Per citarne solo alcuni: i campi da golf sono in genere abbastanza vuoti, i prezzi dei green fee sono buoni, gli hotel hanno prezzi competitivi, il clima è ancora abbastanza piacevole (14-18 gradi Celsius) e anche i voli per l'aeroporto di Faro sono ancora convenienti.

Anche se il tempo era piuttosto bello quando siamo andati noi (17 gradi e sole), il vento può rendere la temperatura piuttosto fredda. Quindi, vestitevi a strati per potervi adattare alle differenze di temperatura. Abbiamo notato che molti golfisti cominciano presto, intorno alle 9.00. A gennaio ci sono anche molti tornei in corso (per riempire il campo) e anche questi iniziano presto.

Quindi, se volete evitare la "folla", iniziate verso le 8.30 (primo tee time) o dopo mezzogiorno.Iniziare verso le 13.00 o le 14.00 potrebbe essere l'opzione migliore, poiché a quell'ora le temperature sono significativamente più alte rispetto al mattino e i campi sono anche meno affollati. Se iniziate dopo le 14.00, potreste non essere in grado di terminare il vostro giro perché il buio si fa sentire intorno alle 18.00-18.30. Dopo le 14.00 sono spesso disponibili tariffe crepuscolari, quindi se il prezzo è importante per voi, potreste cercare queste tariffe scontate. I corsi di guida dovrebbero essere facili da individuare!

A gennaio e febbraio in Algarve fiorisce l'Oxalis pes-caprae o ranuncolo delle Bermuda (trifoglio con fiori gialli, vedi foto sotto) e porta con sé distese di giallo vibrante. Le api lo adorano, ma noi non lo abbiamo apprezzato molto. Se colpite la vostra palla in questi fiori, che hanno occupato gran parte del rough e delle aree adiacenti al green e ai fairway, considerate la vostra palla persa. Non aspettatevi di trovare la vostra palla a meno che non la calpestiate. Portate quindi con voi qualche palla in più per ogni evenienza e, se non vi trovate sul fairway, tirate una palla provvisoria. Durante la primavera e l'estate questi fiori si seccano e scompaiono.

Essendo bassa stagione, la maggior parte dei campi non dispone di un buggy per la ristorazione. L'unico club che aveva un servizio di catering era il Monte Rei. Assicuratevi quindi di mettere in valigia i vostri panini - o di richiederli prima del giro nella clubhouse - e di portare dell'acqua extra (o qualsiasi altra bevanda di vostro gradimento). 

Anche se il sole non è molto forte, assicuratevi di usare una crema solare con un fattore elevato. Durante l'inverno la pelle non ha ricevuto molta luce solare, quindi è facile che si scotti. Un altro consiglio è quello di portare con sé un balsamo per le labbra con SPF. Le labbra si seccano rapidamente a causa della scarsa umidità invernale e del sole.

Per risparmiare un po' di soldi siamo partiti con un volo di prima mattina dall'aeroporto di Eindhoven (Paesi Bassi) per Faro. Siamo arrivati abbastanza presto a Faro, ma ricordate che il Portogallo ha un fuso orario diverso (1 ora prima) rispetto alla maggior parte dei Paesi europei. Per i golfisti del Regno Unito non c'è alcun problema, poiché il fuso orario è lo stesso del Portogallo. Non abbiamo portato le nostre mazze, ma abbiamo usato ClubsToHire. Il costo è di 75 euro a settimana, che spesso è più conveniente del pagamento del bagaglio spaiato. Dato che molti aeroporti europei sono in difficoltà con la gestione dei bagagli, questa potrebbe essere una buona idea. ClubsToHire ha un ufficio all'aeroporto di Faro e il ritiro delle mazze a noleggio è facile ed efficiente. È un ottimo modo per provare nuove mazze - hanno un buon assortimento di marche famose - e potete anche scegliere il vostro putter preferito. E sì, hanno anche bastoni per mancini!

Il primo golf club in cui abbiamo giocato è stato il Monte Rei Golf & Country Club. Questo club è stato per anni al primo posto nella classifica Leading Courses Golfers Choice Rankings in Portogallo. L'aeroporto dista 50 minuti di auto da Monte Rei. Monte Rei si trova un po' nell'entroterra. Qui l'accoglienza è sempre eccellente ed è stato bello incontrare vecchie conoscenze. Dopo esserci riscaldati con delle ottime palline da driving range (Callaway), siamo partiti! Abbiamo fatto un bel giro e siamo stati quasi gli unici sul campo. C'era ancora un buggy del catering che ci ha salvato la giornata. Non abbiamo mangiato nulla da quando ci siamo svegliati alle 03.00 del mattino. 

Se vi interessano le nostre recensioni, basta navigare nella recensione di Leonard o nella mia di Monte Rei. Siamo stati felici di vedere che Monte Rei e i suoi dintorni si sono ripresi bene dagli incendi dell'agosto 2021. Allora l'Academy Café era stato gravemente danneggiato, così come le aree immediatamente circostanti il campo. Ci è stato detto che anche il secondo corso, quello a sud, ha tutti i permessi, quindi torneremo sicuramente quando (probabilmente nel 2024) quel corso aprirà i battenti!

Dopo il nostro giro eravamo piuttosto stanchi - eravamo in piedi dalle 03.00 del mattino - così ci siamo diretti direttamente al nostro hotel a Praia Verde. Abbiamo alloggiato all'hotel Octant - Praia Verde, un hotel boutique molto bello, con un'ottima area per la colazione. L'hotel è circondato da una frondosa pineta che si affaccia sul mare. Abbiamo alloggiato in una suite, che era davvero bella e raccomandiamo sicuramente l'hotel. È un'ottima posizione per giocare a Quinta do Vale, Quinta da Ria e Cima, Monte Rei, Castro Marim, Benamor e Isla Canela Links o Isla Canela Old appena oltre il confine. Ad eccezione di Monte Rei, tutti i campi hanno prezzi molto ragionevoli e il rapporto qualità-prezzo in questa zona è molto migliore rispetto alla parte occidentale dell'Algarve.

L'hotel dispone di un ottimo ristorante. Ma se volete provare un bel ristorante locale, andate da O Infante. Qui si mangia benissimo, con piatti davvero tradizionali portoghesi!

Dal nostro hotel di Praia Verder, Quinta do Vale è raggiungibile in 15 minuti di auto. Questo campo è ora gestito da Discovery Hotel Management (proprio come Quinta da Ria e Cima) e possiede anche l'hotel in cui abbiamo alloggiato. Quinta do Vale ha avuto un decennio difficile, ma il campo è molto più in forma che mai. Si tratta di un impegnativo progetto di Ballesteros, ma divertente e il percorso diventa più facile nelle ultime nove ore. Se siete interessati alle nostre recensioni, navigate fino alla recensione di Leonard o alla mia di Quinta do Vale. Questo campo ha un buon rapporto qualità-prezzo e può essere prenotato online su Leading Courses.

La clubhouse offre una vista maestosa sul campo, sul fiume Guadiana e persino sulla Spagna. Il fiume Guadiana è il confine naturale tra Portogallo e Spagna. Si può quasi vedere il prossimo campo da golf che giocheremo oggi proprio dall'altra parte del fiume: Isla Canela Links. In passato questo campo era conosciuto come Valle Guadiana Links e prima ancora come Costa Esuri Golf Club.

In quest'area ci sono molti campi da golf, quindi per andare da Quinta do Vale a Isla Canela in Spagna bastano 12 minuti di macchina. È necessario attraversare il Ponte Internacional do Guadiana, un bel ponte sospeso che si può vedere sia dal Quinta do Vale che dall'Isla Canela Links.

La prima cosa che si nota arrivando a Isla Canela Links è un hotel incompiuto. È un residuo delle ambizioni iniziali di questa zona prima della crisi immobiliare. L'attuale proprietario del campo ha ambizioni altrettanto elevate, ma si sta prendendo il tempo necessario per riportare in vita questo campo. Nel 2023 ospiterà alcuni tornei di alto profilo, tra cui una seconda tappa della Qualifying School per il DP World Tour, quindi altri golfisti ne trarranno sicuramente beneficio. I green e i fairway sono già molto belli, il layout è buono, ma ora bisogna intervenire sui tee box. Ci è piaciuto molto questo campo divertente e giocabile. Consultate la recensione di Leonard e la mia per avere un'impressione approfondita di questo campo. Il prezzo del green fee è molto interessante e questo campo è prenotabile su Leading Courses.

Dopo aver giocato due partite ci siamo diretti ad Ayamonte per la cena, un delizioso villaggio spagnolo autentico lungo il fiume Guadiana. Ayamonte ha un antico quartiere medievale nel distretto centrale della città, con molte strade molto strette ed edifici storici. Quando ne avete la possibilità, recatevi qui e osservate i pescatori che pescano tonni e sardine. Oppure, semplicemente, mangiate un pasto o delle tapas nella città vecchia.

Il nostro ultimo giorno nella parte orientale dell'Algarve ci siamo recati al Quinta da Ria Resort, che ospita due campi da golf molto belli: Quinta da Ria, un campo panoramico che offre una splendida vista sull'oceano e Quinta da Cima, un campo molto bello e impegnativo. La maggior parte dei golfisti ha una leggera preferenza per il campo Ria, probabilmente per le buche panoramiche, ma anche il campo Cima, secondo noi, è un campo da giocare assolutamente. Leggete come Leonard (Ria e Cima) e io (recensione di entrambi i percorsi Ria/Cima) abbiamo vissuto entrambi i campi!

Dopo aver giocato sia al Quinta da Ria (9 buche) che al Quinta da Cima (18 buche) con Mike, un ragazzo canadese che si è aggiunto al nostro volo, ci siamo diretti a Vilamoura, la nostra prossima tappa.

Dopo aver giocato sia al Quinta da Ria (9 buche) che al Quinta da Cima (18 buche) con Mike, un ragazzo canadese che si è aggiunto al nostro volo, ci siamo diretti a Vilamoura, la nostra prossima tappa.

Vilamoura è una destinazione turistica moderna e sofisticata, situata su una delle più belle spiagge dell'Algarve centrale. Vilamoura è stata costruita negli anni '80 come punto di riferimento per il golf e oggi vanta molti campi da golf diversi, oltre a strutture turistiche eccezionali. Il punto focale di Vilamoura è il complesso del porto turistico, con ristoranti raffinati e bar eleganti che si affacciano su un porto pieno di yacht da milioni di dollari. Vilamoura è diversa da qualsiasi altra città portoghese; il fascino tradizionale è scomparso, sostituito da numerosi hotel per ospitare i molti turisti che frequentano il porto turistico. Vilamoura ha una costa pittoresca di spiagge sabbiose.

Nella seconda tappa del viaggio abbiamo soggiornato al Dom Pedro di Vilamoura, un hotel davvero orientato ai golfisti. Quando siamo stati qui, l'ultima settimana di gennaio, l'hotel era al completo a causa di due tornei di golf. Se soggiornate al Dom Pedro, assicuratevi di controllare i loro pacchetti. Il Dom Pedro possiede 5 campi da golf nella zona di Vilamoura, tutti molto diversi tra loro. I più venduti sono il Dom Pedro Victoria e il Dom Pedro Old Course, ma anche gli altri campi meritano una visita.

Se soggiornate a Vilamoura, assicuratevi di cenare al Restaurante Azeitona (Av. Tivoli), che serve veri piatti tradizionali portoghesi. Il proprietario, Sergio, è un ragazzo molto carismatico e amichevole. Il cibo, il personale e il proprietario hanno reso questa serata indimenticabile.

Progettato dalla leggenda del golf Arnold Palmer, questo campo da campionato si estende su una superficie enorme, circa 90 ettari. È dotato di un eccezionale campo pratica e di un putting green di quasi 2.500 m2. Tutto questo ha fatto sì che il campo diventasse la sede preferita di molti tornei internazionali. Dal 2007 è stato sempre sede del Portugal Masters, cosa che comprendiamo perfettamente. La manutenzione è davvero buona, il campo è impegnativo e la gestione è molto professionale. È un campo da giocare assolutamente quando si soggiorna a Vilamoura o nei dintorni. Sia Leonard che io siamo rimasti impressionati, quindi assicuratevi di leggere la recensione di Leo e la mia sul campo Victoria.

Inaugurato nel 2000, è un campo più aperto rispetto ai suoi vicini, anche se le buche 3-7 si snodano tra i pini. Abbiamo giocato solo le prime nove, quindi il giro tra i pini, e ci è piaciuto molto. Questo percorso non dovrebbe essere trascurato quando si visita la zona e può essere un bel percorso di riscaldamento prima di giocare a Pinhal o The Old Course! Questi ultimi due campi sono principalmente percorsi con alberi (di pino). Torneremo sicuramente per giocare gli altri campi del Dom Pedro! Consultate la mia recensione del Millenium e quella di Leonard!

Il giro al Millenium ha concluso una breve vacanza in Portogallo. Abbiamo giocato 100 buche in 4 giorni (una buca l'abbiamo giocata due volte a Quinta da Cima, si possono mischiare le buche 8 e 12 perché i tee box sono abbastanza vicini), abbiamo giocato in campi di alto livello (Monte Rei e Dom Pedro Victoria), in campi di prossima realizzazione (Quinta do Vale e Isla Canela) e in alcuni campi sorprendentemente buoni (Quinta da Ria/Cima e Millenium). Nel complesso ci siamo divertiti un mondo! Il nostro consiglio è di scappare dall'inverno a gennaio/febbraio, prenotando il vostro viaggio in Portogallo in quel periodo, perché è ancora bassa stagione, e godendo di fairway abbastanza vuoti, prezzi di green fee decenti e hotel a prezzi ragionevoli. Quando siamo stati qui (dal 23 al 27 gennaio) abbiamo avuto solo cielo soleggiato e 15 gradi. A nostro avviso, condizioni perfette per giocare a golf!

Prenotate subito online i vostri tee time in Algarve, aspirate un po' di meritata vitamina D, battete la folla prima dell'inizio dell'alta stagione e assicuratevi i migliori tee time disponibili!