Nella "Surrey Sandbelt" nascono le leggende

Dove si trova la più grande concentrazione di campi da golf al mondo?

La risposta non è al livello della capacità di deduzione di Sherlock Holmes, come concorderebbe il suo creatore. Lo scrittore Sir Arthur Conan Doyle è stato il fondatore e primo presidente di Hindhead, uno splendido campo di brughiera ai margini della "Surrey Sandbelt". Era un tale appassionato di golf che convinse il Primo Ministro David Lloyd-George a iscriversi.

Hindhead è uno dei tanti campi da golf superbi che sono poco conosciuti al di fuori del Regno Unito rispetto ai suoi vicini, Wentworth, Sunningdale e Walton Heath.

Sono grandi nomi grazie alle competizioni professionali che vi si sono tenute. Wentworth, ora un club privato per soci che richiede un invito a giocare, è la sede dell'European Tour e il suo West Course è la sede del PGA Championship. Ha ospitato anche la Ryder Cup nel 1953 e il World Match Play Championship dal 1964 al 2007.

A meno di tre miglia di distanza si trova Sunningdale, i cui percorsi Old e New sono tra i primi 100 al mondo. Giocare tutte le 36 buche in un giorno, intervallate da un sontuoso pranzo mentre si avvistano le celebrità sulla veranda, è un'emozione per qualsiasi golfista. Questo luogo favoloso ha ospitato il British Masters, la Walker Cup, il Women's British Open e il Senior Open Championship e i visitatori sono i benvenuti. L'Old Course di Sunningdale incarna il golf della Sandbelt. In alcuni punti sembra un links con ripidi green roll-off, ma il cuore è una brughiera e gli ammassi di erica devono essere evitati se si vuole conservare un punteggio.

Il New Course di Sunningdale, progettato nel 1923 dal segretario del club, Harry Colt, è un vero e proprio contrasto, con bunker diabolici e percorsi più lunghi dal tee.

Colt è diventato uno degli architetti di golf più famosi al mondo e la sua impronta è visibile in tutto il Surrey, con due dei suoi esempi più famosi a Swinley Forest e St George's Hill. Essi riassumono le qualità tradizionali dei club per soci nelle Home Counties: sembrano lontani un milione di miglia dal frastuono di Londra, hanno un'atmosfera signorile e sono entrambi nella lista dei top ten inglesi.

Swinley Forest è notoriamente idiosincratico. Non fa parte del World Handicap System, le buche preferite sono quelle di tutto l'anno e ha iniziato a stampare le carte da gara solo negli anni Novanta. Ma il campo di Swinley Forest è stupendo e i pranzi sono semplicemente divini.

Nel frattempo, lodando gli abeti, la sabbia e l'erica, il famoso scrittore di golf Bernard Darwin affermò: "I campi più belli sono anche i migliori e certamente uno dei migliori è St. George's Hill".

Questa è un'altra oasi di tranquillità e si può tornare indietro con la mente a quando l'allora Principe di Galles (poi Edoardo VIII) fu eletto capitano, solo due anni prima della crisi dell'abdicazione. Non fu l'unico club della zona a beneficiare del suo patrocinio. Era già stato capitano del Royal Wimbledon.

Il Pimms potrebbe essere stato inventato per uno splendido pomeriggio estivo in questo storico club, il cui percorso è stato progettato da Willie Park Junior e, a mio parere, è uno dei più difficili della Sandbelt.

A Swinley Forest, St George's Hill e Royal Wimbledon sono disponibili orari limitati per i tee, prenotabili presso le rispettive segreterie.

Il Principe di Galles ha proseguito il suo tour da capitano a Walton Heath, uno dei nomi più famosi del Surrey, di cui fanno parte anche i primi ministri Churchill, Balfour, Law e Lloyd-George.

Qui si sono svolti anche la Ryder Cup del 1981, l'European Open negli anni '70 e '80 e regolarmente prestigiosi eventi professionali.

I suoi due campi da golf si estendono su una grande distesa di brughiere. La vista è notevole perché è praticamente ininterrotta dagli alberi. Ma, come per gli altri campi del Surrey, l'erica è diabolica, i bunker sono impegnativi e i green sono sottili.

L'accesso a Walton Heath da parte dei visitatori è più facile rispetto ad altri campi della zona e, probabilmente, l'offerta migliore è quella invernale.

Le tre W - Woking, West Hill e Worplesdon - sono molto amate in questa zona. Campi e club superbi che hanno tutti delle belle particolarità.

La 14esima di Woking si distingue soprattutto perché la veranda e persino la clubhouse sono considerate parte del campo. Infatti, fino a poco tempo fa c'erano delle scale che salivano sul tetto da dove si poteva giocare una palla sbagliata. Chi beve all'esterno è avvertito che sta consumando a proprio rischio e pericolo.

Tra i miei golf club preferiti per giocare al nostro grande gioco c'è il Berkshire, i cui percorsi Red e Blue formano 36 buche davvero meravigliose.

Il Red è uno dei pochi percorsi che si compone di sei par-fives, sei par-fours e sei par-threes. Offre ai giocatori la possibilità di ottenere buoni punteggi, ma attenzione alla roba viola: è pericolosa e abbondante.

Siamo onesti, giocare a golf nel Surrey a prezzi da visitatore non è economico, ma può valere la pena di avventurarsi un po' al di fuori dei grandi nomi per visitare gli altri campi Colt di Hankley Common, Camberley Heath e Blackmoor. Si tratta di strutture di alto livello con club house ospitali, che figurano in molti elenchi della Top 100.

Naturalmente è impossibile garantire la qualità del golf nell'entroterra tutto l'anno a causa del tempo imprevedibile, ma il Surrey Sandbelt si svuota quasi con la stessa rapidità dei links e tutti i migliori campi offrono tariffe più convenienti tra novembre e marzo.

Indipendentemente dal momento o dal luogo, godetevi il Surrey Sandbelt: ci sono pochi posti migliori per giocare a golf e ricordate le parole di Sir Arthur Conan Doyle e "accettate il successo con modestia e la sconfitta con coraggio".