Costa Del Golf, een herontdekte golfbestemming

Mijn eerste en enige bezoek aan de omgeving van Marbella was in het jaar 2000. Ik vond er niet veel aan, daarom duurde het zo lang om er weer heen te gaan. In 2000 was de service niet goed: starttijden werden op de verkeerde datum geboekt, e-mails en faxen (!) werden onbeantwoord gelaten, enzovoort. Ook waren de banen vaak overvol, waardoor er tot 3 flights moesten wachten om de volgende hole te spelen. Het leek wel een fabriek.

De ervaring was deze keer totaal anders. Verschillende nieuwe clubs hebben hun intrede gedaan en het lijkt alsof ze de lat voor iedereen naar een hoger niveau hebben getild. Ook nieuwe bestemmingen zoals Belek in Turkije werden populair en clubs in Spanje moesten hun zaakjes op orde krijgen om te kunnen concurreren. De constante factor op deze reis was het hoge niveau van gastvrijheid en klantenservice. Het was briljant.

We hadden de hele trip geluk en pech met het weer. Geluk omdat het niet regende en de zonnige periodes erg aangenaam waren, pech omdat er een beetje een kille wind stond en met temperaturen rond 18 of 19°C was het niet warm genoeg om te golfen in alleen een polo of om tijd door te brengen in het buitenzwembad.

Een van mijn andere zorgen was hoe het speeltempo zou zijn, aangezien dat de vorige keer een probleem was. En in feite was het heel goed. De banen waren niet overvol, en de keren dat we met 4-ballen speelden (Valderrama en Los Naranjos) was het speeltempo goed. De andere dagen als een 2-ball hoefden we nauwelijks te wachten, het was erg plezierig.

We verbleven in het Westin La Quinta hotel in Benahavis, naast La Quinta Golf. Ik geef de voorkeur aan een verblijf in een golfhotel als dat mogelijk is, om wat te kunnen oefenen als ik dat wil. Dit hotel was ook nog eens goed gelegen ten opzichte van de clubs die we zouden gaan bezoeken. De afstanden varieerden van 2 km (Los Naranjos, Las Brisas) tot 49 km (Valderrama, Real Sotogrande). We hadden een paar kleine probleempjes in de kamer maar die werden allemaal naar tevredenheid opgelost. We kregen zelfs een voucher voor een gratis lunch of diner van de manager, wat erg aardig was. Een ding dat verbeterd kan worden is het menu voor het diner in het hotel. De keuzes waren beperkt, en de opties in het clubhuis bij de golfbanen waren beter. Toch zou ik dit hotel zeker aanraden.

Ik ben op een missie om alle golfbanen uit de Top-100 van Continentaal Europa te spelen. Om je een idee te geven van de kwaliteit van de golfbanen in de Costa del Golf, waren er 6 banen van die top-100 die ik op deze reis kon spelen! Ik voegde er nog enkele andere banen aan toe waarvan ik hoopte dat ze goed zouden zijn. Uiteindelijk werd ik in geen enkele teleurgesteld, en zoals ik al eerder zei was de service gewoon uitstekend. De greenfee prijzen zijn vaak niet laag (of erg hoog, afhankelijk van je budget), maar je krijgt er wel veel voor terug. Ik zou je aanraden om ten minste enkele van de banen te spelen die ik gespeeld heb, je zult er geen spijt van krijgen.

La Zagaleta is de enige club op de lijst waar je geen greenfee kon krijgen, het is alleen voor leden en gasten. Tegenwoordig is de nieuwe Hiiden Trees baan wel te boeken via Leading Courses. Ik had het geluk hier een uitnodiging te krijgen. Er zijn 2 banen Hidden Trees en Old. Hidden Trees is aangelegd op een spectaculair stuk heuvelachtig land en vereist veel nauwkeurigheid. Old is meer vergevingsgezind. Beide banen zijn uitstekend onderhouden. Leuk om te weten is dat het clubhuis op de Old course vroeger het huis was van eens de rijkste man van de wereld in de jaren 80 Adnan Khashoggi.

Villa Padierna heeft drie 18 holes banen, wij speelden op Flamingos en Alferini. Flamingos is een mooie en rustige baan, maar er zijn ook een paar lastige holes. Alferini is een andere moeilijke baan in een prachtig landschap, waar je je A-game moet meebrengen, en gelukkig deed ik dat. Leuk om weten is dat de winnaar van de US Open van 2005, Michael Campbell uit Nieuw-Zeeland, hier een academie heeft en je kunt hem er zelfs tegenkomen, wat mij ook overkwam!

Toen ik in La Reserva was, waren ze de baan aan het voorbereiden omdat het een locatie is voor de Ladies European Tour. Ze waren hard aan het werk om de baan in optimale conditie te krijgen. We waren gewaarschuwd dat dit gebeurde, dus ik had er geen probleem mee. La Reserva heeft een geweldige lay-out en service. Ik kreeg hier ook de beste bag tag van mijn reis, die aan de tas zal blijven hangen.

 La Quinta bestaat uit 3 lussen: A, B en C. Ik speelde C twee keer, A een keer, en nam een kijkje op B. De C baan is een zeer leuke lay-out en A is ook leuk. Ik was aangenaam verrast door de conditie van deze baan.

Topbaan in Europa ontworpen door Robert Trent Jones. Nogal wat regels en voorschriften om te volgen, je mag bijvoorbeeld maar 40 minuten voor tee time beginnen met oefenen, maar in feite waren ze niet zo streng. Valderrama is misschien niet spectaculair, maar het is een geweldige baan in schitterende conditie, de greens waren de snelste van alle die ik in 'de Costa del Golf' heb gespeeld.

Vrij drukke ledenbaan waar ik in deze tijd van het jaar blij was om een greenfee te krijgen. De baan werd onlangs gerestaureerd door Kyle Phillips en hij heeft natuurlijk goed werk geleverd. Las Brisas is een mooie baan met een aantal mooie bunkering, en meer water in het spel op de back nine.

Finca Cortesin is een Cabell B. Robinson ontwerp en in het verleden waren ze 3 keer gastheer van de Volvo World Matchplay. Vaak genereuze fairways, en weer zeer goede bunkering. Ik hield echt van deze lay-out die naar mijn mening zeer eerlijk speelde. De service hier is gewoon uitstekend.

Los Naranjos is een drukke baan waar we speelden met een Canadees echtpaar, zij waren tijdelijk lid. Het is ook een Robert Trent Jones ontwerp, en ook een plezierige baan.

Gelegen in een heuvelachtig terrein waar je zeker een buggy wilt nemen. Marbella Club Golf Resort biedt een aantal spectaculaire holes en een aantal blinde slagen, maar een eerlijke test en ik had een leuke dag hier.

Nog een Robert Trent Jones ontwerp, en wat een geweldige plek is dit. Uitstekende oefenfaciliteiten, mooie layout en de baan wordt in prima conditie gehouden. Real Club Sotogrande is een van mijn favoriete banen.

Een paar keer gingen we naar Marbella om te eten, maar het is 20 minuten rijden en er is veel verkeer, plus het is moeilijk om een parkeerplaats te vinden. We gingen liever naar Puerto Banus, dat is kleiner en gezelliger, en makkelijker te parkeren. Een paar restaurants die we erg lekker vonden waren Habana Lounge (paella) en Los Bandidos (steak) waar ik de beste bearnaisesaus ooit gegeten heb.

Zoals je uit de tekst hierboven kunt opmaken was dit voornamelijk een golfvakantie. Wel hebben we de laatste dag bewaard voor een andere activiteit en hebben we vanuit Spanje - Gibraltar om precies te zijn - een trip naar Engeland gemaakt. Nadat je de auto voor de grens hebt geparkeerd en je loopt de grens over, is het eerste wat je passeert het asfalt van het vliegveld. Een beetje vreemd. Maar Gibraltar is zeker een bezoekje waard.

Als je van een ruim aanbod aan kwaliteitsbanen houdt die je zorgvuldig kunt selecteren met de hulp van Leadingcourses, dan zijn Marbella en Sotogrande echt een goed idee voor je volgende golfvakantiebestemming. De uitstekende service die wordt geboden is een leuke bonus.