Vancouver Island Golf Trail kallar på dig

När världen öppnar sig igen lockar denna del av västra Kanada resenärer. Trail sträcker sig från den vackra staden Victoria i söder och norr till Campbell River och är en resa som är en fröjd från början till slut. Och ta inte bara vårt ord för det.

Vancouver Island Golf Trail är världsberömd. Den har röstats fram som den främsta ödestinationen i Nordamerika och nummer 10 i världen av tidningen Travel and Leisure. Dessutom har den rankats som den andra ödestinationen i världen av Conde Nast Traveler Magazine.

Det som gör detta till en så lockande plats att besöka och uppleva är de paket som finns tillgängliga för golf och boende på denna 250 kilometer långa sträcka. Leden omfattar 13 golfbanor i världsklass och 11 partnerboenden som gör det möjligt att sätta ihop ett välplanerat paket.

Så låt oss börja denna underbara resa genom att njuta av sex av golfbanorna på leden.

Den här 18-hålsbanan är något alldeles extra, eftersom den ligger i skuggan av Beaufort Mountain Range. Eftersom det är en resortbana erbjuder den breda landningsområden från tee och stora greener. Men låt dig inte luras - dessa faktorer gör inte den här banan till en promenad i parken. Faktum är att den är så bra att Q School för Mackenzie Tour (Canadian PGA) hålls här. Samtidigt kan dock vem som helst spela här och njuta av upplevelsen. "Det är ett bra test från back tee men också en rolig och rättvis golfbana för alla nivåer", säger GM Bill Kelly.

Med en längd på drygt 7 000 meter från tipsen och en slingrande nedgång till 5 200 meter med fem teeområden finns det en startplats för alla. Med dessa stora fairways och enorma greener som lockar kan låga poäng verka så nära. Men när man tar hänsyn till de massiva bunkringskomplexen, ett antal vattenhinder och greener som verkligen är snabba måste man vara försiktig från början till slut.

Par-3-hålen här är enastående. Beroende på din skicklighet och din tee tillåter de alla spelare att gå på flaggjakt och birdiechanserna twittrar mot dig på en konstant basis. När det gäller alla andra hål var de främre nio, åtminstone för mig, mer intressanta, men det betyder inte att slutsträckan är svag.

"Hidden Gem" är förmodligen en överanvänd term i golfvärlden nuförtiden, men den här banan passar verkligen in på den. Campbell River Golf & Country Club, som ritades om för tre år sedan, kräver att du använder alla klubbor i din väska. Med "bara" 6 141 meter från bakdäcket, som sjunker till 4 400, är detta inte en bana där du behöver den stora klubban hela tiden. Men på havsnivå går skotten inte så långt som du tror (eller hoppas) så du måste hålla dig fokuserad tillsammans med en stark puttning för att göra bra poäng.

Jesse Moussa, en av proffsen på klubben, säger: "Banan har fått en fullständig restaurering och den är spektakulär." Beviset för detta finns på alla 18 hål, som inkluderar sju korta hål, som mäter allt från 135 meter upp till 170 meter från de blå tees. För att få upp det totala paret till 70 finns det på de främre nio hålen två par 5-tester medan det finns en trio av samma på de bakre.

När vi talar om vad som skiljer den här banan från andra banor föreslår Moussa ett resonemang som går i en annan riktning än vanligt. "Det är en sidogolfbana. Här känns det som om du är på ditt eget hål en stor del av tiden. Det är nästan som en PGA-golfbana, krympt ner, där spelarna kan komma tillbaka över träden, eller under träden, och försöka rädda par. På det hela taget kommer du att upptäcka att Campbell River G&CC är en pärla av en golfbana - och förhoppningsvis en som inte är gömd för någon.

"Om jag bodde här skulle jag vara medlem här." Dessa ord kom från mig till huvudproffset Travis Busch efter att ha besökt denna underbara anläggning strax utanför Parksville. Men ett eller två råd när du gör dig redo att ta dig an Fairwinds Golf Course - se till att du går in med rätt inställning.

Någon, som försöker vara hjälpsam, kanske berättar för dig hur trånga vissa fairways är. Och ja, vissa är det, men på det hela taget är detta en fantastisk plats att slå ut och låta den flyga .... så länge du slår den rakt! Den här banan är designad av Les Furber och erbjuder inte lika många doglegs som hans andra banor, men den testar ändå dina färdigheter på många olika sätt. Arkitekten använder sig av konturer runt greenerna och höjdskillnader för att få dig att tänka dig fram på den här banan. Och när du sedan lägger till cirka 70 fairway- och greenbunkrar på sidan av greenen, så värdesätter du varje välriktat och välplacerat slag.

På grund av de snäva, trädkantade fairways som är omgivna av svingelrush är detta en bana som inte kommer att blända dig med längd. Men den behöver inte vara lång för att vara bra. Med en bit över 6 100 meter från det djupaste däcket och med ett par på 71 är skyddet här baserat på slag som är fairways och greener.

En bra sak här är de korta par 4-hålen, där väl satta slag kan lämna korta närmanden och möjligheter till birdies i massor. Vandra dock och stora siffror kan lika gärna flyga in på ditt kort.

Denna layout, som också är designad av Furber, är en utmanande spelplan med det vanliga sortimentet av upphöjningar, bunkring och unikt formade greener. När allt detta sätts samman får du ett riktigt test av ditt spel, och det är vad golf är tänkt att handla om. När det gäller vad som finns där ute på en vackert trädkantad naturskön front nine efter det andra hålet hittar man alla sorters Furbers varumärken.

"Les Fuber, genom Trent Jones, designar greener som är bra måltavlor. Greenerna här är absolut oklanderliga och de ställer sig bra. Folk gillar att spela här", säger GM Barry McWha. Det finns fyra uppsättningar tees och en femte uppsättning håller på att läggas till vilket gör att alla spelare kan ta sig an denna skatt.

"Det är fortfarande attraktivt för en nybörjare och vi råder dem att det finns tees som passar deras förmåga. Vi försöker inte vara allt för alla", men om du tror att du har spel, eller till och med en del av ett spel, ska du se till att ge Morningstar Golf Club en chans.

Från början till slut är den här banan ett absolut "måste" på den här delen av ön. Från det första hålet, ett par 5 med ett nedåtgående utslag som slutar vid en upphöjd green till nr 18, också ett par 5 som följer samma typ av sträckning, är detta en underbar bana. Det finns tees där längden inte är övermäktig och med en mängd nedåtgående utslag framför sig, slickar man sig på läpparna i väntan på ett snyggt scorekort. Men om man inte är försiktig kan det kortet bli fullt av stora siffror eftersom svingelruggarna är straffbara.

Det finns för många bra hål här för att välja ett "bästa" så låt det bara sägas att de alla är förstklassiga. Och det med all rätt, eftersom detta har Nicklaus-namnet bakom sig och är meddesignat av far och son-teamet Jack och Steve.

Avstånden från blocken varierar från 6 800 meter ner till 4 500 och med sex startpunkter att välja mellan finns det en plats för alla.

"Välj inte tee box på grund av ditt ego", råder golfchef Rob Larocque. "Ingen frågar dig vilken tee box du spelade från när du säger 'jag gjorde en birdie' när du kommer hem!" Och på den här banan kan du, när du inte imponeras av utsikten, beundra din spelpartners förmåga (eller din egen) att putta för birdie på en utsökt golfbana som verkligen är en bana som man måste uppleva.

Detta är ännu ett vackert exempel på många banor i detta område som är utformade i höga träd, böljande terräng och klippor. Men mer än så är detta en liten kille bland jättar.

Highland Pacific Golf är nämligen ett familjeföretag som ägs och drivs av en familj och inte en anläggning som kontrolleras av ett konglomerat. För personalen och spelarna är det viktigt. Denna 18-hålsanläggning byggdes i två etapper. Efter att Herbert Plasterer drömde om att anlägga en golfbana i detta område innan han gick bort, tog hans barn på sig utmaningen att bygga upp den inledande slingan. Därefter utformade Chris Young de andra nio banorna.

Än i dag har familjen Plasterer fortsatt att vara involverad och barnbarnen driver nu styrelsen.

Highland Pacific har flera avslag i nedförsbacke som verkar vara ständigt närvarande i det här området, breda fairways med flera blinda avslag, naturliga vattenhinder, stora greener, vackra klippor och naturligtvis de ständigt närvarande enorma träden. Stillahavssidan spelar lite längre än den ursprungliga Highland-sidan, men båda är underbara layouter. Var och en erbjuder sex avslagsområden så vem som helst kan, och bör, spela här och helt enkelt njuta av dagen utan att oroa sig för poäng.

När det gäller hur dessa två nior fungerar i samspel, konstaterar GM Jeff Palmer: "De flyter ihop på ett bra sätt. Medan de flyter ihop finns det några karakteristiska skillnader. Highlands ligger lite högre upp där Stillahavssidan går ner i en dal."

När Palmer sammanfattade sin banas engagemang i den underbara Vancouver Island Golf Trail hade han detta att säga: "Det är ett fantastiskt samarbete mellan de 13 golfbanorna för att främja leden och få besökare till detta vackra område i västra Kanada." Och kom ihåg att det bästa av allt är att alla dessa banor på Vancouver Island Golf Trail är öppna för spel året runt.

Andra banor på Vancouver Island Golf Trail är Bear Mountain, Mountain Course, Olympic Vies, Arbutus Ridge, Cowichin G&CC, Eaglecrest, Storey Creek GC och Quadra Island.  

Om du vill veta mer om denna underbara kanadensiska golfupplevelse och de banor vi spelade på, besök Golf Vancouver Island-webbplatsen eller gå till Vancouver Island Golf Trail på Facebook.