Golf fuera de los caminos trillados en Brocket Hall

Es difícil pensar que dentro de muchos años los golfistas más exigentes puedan estar recomendando los campos de golf conocidos como Blair y Johnson. Afortunadamente, las posibilidades son nulas, pero aquí estoy, en la ondulada campiña de Hertfordshire, a poco más de 27 millas de las Casas del Parlamento en Westminster, con la opción de jugar en el campo Melbourne o Palmerston, bautizados con los nombres de los Primeros Ministros ingleses de 1835 y 1855 respectivamente.

Desde 1239 existe una casa con vistas al río Lea, y la reina Isabel I estuvo prisionera cerca de aquí cuando su hermana, María I, ocupaba el trono de Inglaterra, y solía pasear por la orilla del río con un confidente, John Brocket, que dio nombre a la casa.

La mansión neoclásica de ladrillo rojo que vemos hoy a nuestra llegada se construyó en 1746 y tardó 15 años en terminarse. La casa pasó a ser propiedad de la familia Lamb, que se convirtió en par y adoptó el título de Lord Melbourne. William Lamb, el segundo Lord, llegó a ser Primer Ministro, al igual que su cuñado, Henry Temple, vizconde Palmerston.

Avanzando rápidamente hasta la actualidad, no necesitamos saber mucho más de la historia, ya que estamos aquí para jugar al golf. Baste decir que en la década de 1920 la casa y la finca de 543 acres pasaron a ser propiedad de unos ricos cerveceros, la familia Nall-Cain, cuyo cabeza de familia adoptó el título de Lord Brocket. Fue el actual Lord Brocket quien alquiló la propiedad mediante un contrato de arrendamiento de 60 años, tras haber sido encarcelado por un fraude al seguro cometido en 1991, el año anterior a la inauguración del primer campo de golf.

Después de cambiarnos los zapatos en lo que antes era la antigua lavandería del hall, ahora convertida en una elegante casa club de dos niveles con vigas de madera de roble a la vista, nos dirigimos al primer tee con la esperanza de no sufrir un slice.

La razón es que el campo Melbourne de par 72, inaugurado en junio de 1992 con un diseño de los ex jugadores de la Ryder Cup Peter Alliss y Clive Clark, empieza con un hoyo de par 4 de 330 yardas que no sólo tiene el río corriendo por toda la derecha, sino también una calle en pendiente, bastante pronunciada en algunos tramos, hacia él.

Una vez superado este obstáculo con seguridad, tenemos que enfrentarnos a una extensión de agua aún mayor, ya que el Lea se inclina y tenemos que cruzarlo para llegar a la parte delantera del green, a 176 yardas. En resumen, un comienzo bastante estresante y potencialmente húmedo.

Empezamos a subir cuesta arriba en el tercio largo y luego volvemos sobre nosotros mismos. Fue aquí donde necesitamos tener una guía del campo en las manos o en la muñeca, ya que, tras bordear los árboles por el lado derecho, pegué lo que pensé que era un golpe perfecto a la parte delantera del green en este largo par cuatro, ¡sólo para descubrir que había aterrizado en el green del hoyo 16 y que el cuarto green estaba al otro lado del río que había evitado en los hoyos uno y dos y que aún estaba a cierta distancia!

Es una pena que el invierno inglés haya sido tan frío y húmedo, ya que sería un placer jugar en el Melbourne cuando las calles están firmes y frondosas y puedes conseguir algo más de distancia porque, con 6.616 yardas desde los tees plateados, este campo se juega largo. 

Sin embargo, los greens estaban en excelentes condiciones, aunque muchos de los búnkeres, estratégicamente situados, estaban muy mojados y aún quedaban algunos agusanados que no estarán allí dentro de un par de meses, para gran alivio del director del campo.

El Melbourne es muy popular entre las sociedades y es fácil ver por qué, ya que hay algunos hoyos de tremendo riesgo y recompensa y suficientes espacios abiertos para intentarlo desde el tee. Al elegir una hora de salida a la hora de comer, tuve la suerte de tener el campo casi para mí solo.

Aquí no hay hoyos flojos, aunque entre mis favoritos estaba el par cuatro del octavo, donde los grandes pegadores pueden intentar atravesar los árboles y cortar el dogleg de la derecha, aunque los simples mortales como yo simplemente debemos apuntar al búnker de la izquierda y esperar que ruede por la pendiente hacia un green elevado.

Después de haber trazado cuidadosamente nuestro recorrido, llegamos a lo que es un final completamente estimulante, empezando por un largo hoyo par tres en el 14, bien protegido por la arena, el sutil 15, que requiere un golpe preciso para no ser obstruido por los pinos, antes de jugar en un green ondulado que lleva la bola al lado izquierdo, donde acecha un búnker. Mi única duda es por qué se llama "Cuatro puertas", ya que no pude ver ninguna.

El hoyo 16, de 422 yardas, nos lleva de nuevo al río y al green que golpeé mientras jugaba el cuarto. ¿Hay que quedarse cerca del agua o ir a por ella? Afortunadamente, la bandera estaba delante, así que pude golpear una madera cinco hacia el green y lo conseguí por los pelos. Mi golpe del día me hizo sonreír de alegría.

El 17 tiene pocos peligros siempre que nos mantengamos en línea y eso nos lleva al maravilloso 18, donde Brocket Hall puede verse en su colina en todo su esplendor, y qué hoyo es: incluso podemos montar en un transbordador sobre el agua hasta el green.

Después de haber hecho lo más difícil en este par cinco de 531 yardas y de haberme colocado sensatamente cerca del agua, mi horriblemente gordo tercer golpe no tenía ninguna posibilidad de llegar y ahora mi bola, con muchos cientos de otras, duerme tranquilamente con los peces.

El antiguo establo se ha convertido en un alojamiento de primera clase y es una forma perfecta de disfrutar de ambos campos de la forma más relajante. Después de un maravilloso desayuno servido por Robert y el servicial personal de la casa club, la mañana en que debía salir al campo Palmerston, preferido por los jugadores de handicap más bajo, el cielo se abrió y no tuve oportunidad de experimentar lo que se considera un reto más reñido y difícil que su hermano mayor.

Considerado uno de los 100 mejores campos de Inglaterra, estoy deseando volver a esta frondosa zona de Hertfordshire para enfrentarse a él.

Para más información sobre Bocket Hall, consulta su perfil en Leading Courses más abajo o visita su sitio web.

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