Golf fuori dai sentieri battuti a Brocket Hall

È difficile pensare che tra molti anni i golfisti più esigenti possano consigliare i campi da golf conosciuti come Blair e Johnson. Per fortuna le possibilità sono nulle, ma eccomi qui nella campagna ondulata dell'Hertfordshire, a poco più di 27 miglia dal Palazzo del Parlamento di Westminster, con la possibilità di giocare al campo Melbourne o Palmerston, che prendono il nome rispettivamente dai primi ministri inglesi del 1835 e del 1855.

Una casa si affaccia sul fiume Lea dal 1239 e la regina Elisabetta I era tenuta prigioniera qui vicino quando sua sorella, Maria I, sedeva sul trono d'Inghilterra e spesso passeggiava lungo le rive del fiume con un confidente, John Brocket, da cui la casa prese il nome.

Il palazzo neoclassico in mattoni rossi che vediamo oggi al nostro arrivo fu costruito nel 1746, impiegando 15 anni per essere completato. La casa passò di proprietà alla famiglia Lamb, che divenne pari e assunse il titolo di Lord Melbourne. William Lamb, il secondo Lord, divenne Primo Ministro così come suo cognato, Henry Temple, Visconte Palmerston.

Arrivando rapidamente ai giorni nostri, non abbiamo bisogno di sapere molto di più sulla storia perché siamo qui per giocare a golf. Basti dire che negli anni '20 la casa e la tenuta di 543 acri passarono di proprietà a ricchi produttori di birra, la famiglia Nall-Cain, il cui capo prese il titolo di Lord Brocket. È stato l'attuale Lord Brocket ad affittare la proprietà con un contratto di 60 anni, dopo essere stato incarcerato per una frode assicurativa commessa nel 1991, l'anno prima dell'apertura del primo campo da golf.

Dopo esserci cambiati le scarpe in quella che un tempo era la vecchia lavanderia della hall e che ora è stata trasformata in un'elegante clubhouse su due livelli con travi in legno di quercia a vista, ci avviamo verso il primo tee sperando di non soffrire di slice.

Il motivo è che il Melbourne Course par 72, inaugurato nel giugno del 1992 su progetto degli ex giocatori di Ryder Cup Peter Alliss e Clive Clark, inizia con una buca par 4 da 330 metri che non solo ha il fiume che scorre lungo tutto il lato destro, ma anche un fairway che in alcuni punti è in forte pendenza.

Dopo aver affrontato questo percorso in tutta sicurezza, dobbiamo affrontare una distesa d'acqua ancora più grande, dato che il Lea si inarca e dobbiamo attraversarlo per raggiungere la parte anteriore del green, a 176 metri di distanza. Tutto sommato un inizio stressante e potenzialmente bagnato.

Al terzo lungo iniziamo a salire e poi torniamo indietro su noi stessi. A questo punto è necessario avere una guida del percorso tra le mani o al polso perché, dopo aver costeggiato gli alberi lungo il lato destro, ho effettuato quello che pensavo fosse un colpo perfetto verso la parte anteriore del green in questo lungo par quattro per poi scoprire che ero atterrato sul 16° green e che il quarto green si trovava dall'altra parte del fiume che avevo evitato nelle buche 1 e 2 e che era ancora a una certa distanza!

È un vero peccato che l'inverno inglese sia stato così freddo e piovoso, perché il Melbourne sarebbe un piacere da giocare quando i fairway sono sodi e rigogliosi e si può ottenere un po' di distanza in più perché, con le sue 6.616 yard dai tee argento, questo campo gioca lungo. 

Tuttavia, i green erano in condizioni eccellenti, anche se molti dei bunker, posizionati in modo strategico, erano estremamente bagnati e c'erano ancora diversi vermi che non ci saranno più tra un paio di mesi, con grande sollievo del direttore del campo.

Il Melbourne è molto popolare tra le società ed è facile capirne il motivo, dato che ci sono alcune buche con un rischio e una ricompensa straordinari e spazi ampi in cui cimentarsi dal tee. Scegliendo un tee time all'ora di pranzo, ho avuto la fortuna di avere il campo quasi tutto per me.

Non ci sono buche deboli qui, anche se tra le mie preferite c'è stata l'ottava par 4, dove i grandi battitori possono tentare di tagliare gli alberi e tagliare il dogleg di destra, mentre i comuni mortali come me devono semplicemente puntare al bunker di sinistra e sperare di rotolare giù per il pendio verso un green rialzato.

Dopo aver tracciato con cura il nostro percorso, arriviamo a un finale davvero esaltante, a partire da una lunga buca par 3 alla 14, ben protetta dalla sabbia, la sottile 15, che richiede un drive accurato per non essere ostacolata dai pini prima di giocare in un green ondulato che porta la palla sul lato sinistro, dove si nasconde un bunker. L'unica domanda che mi pongo è: perché si chiama "Quattro porte", visto che non ne ho viste?

Il 16° percorso di 422 metri ci riporta al fiume e al green che ho colpito mentre giocavo il quarto. Si può giocare a corto di acqua o si può tentare il colpo? Fortunatamente la bandiera era davanti, così ho potuto colpire un legno cinque al green e ce l'ho fatta. Il mio colpo del giorno mi ha fatto sorridere.

La 17esima non presenta molti pericoli, a patto di rimanere in linea, e ci porta alla meravigliosa 18esima, dove Brocket Hall può essere ammirata sulla sua collina in tutto il suo splendore, e che buca è: si può anche fare un giro in traghetto sull'acqua fino al green.

Dopo aver fatto la parte difficile su questo par 5 da 531 metri e aver posato in modo ragionevole vicino all'acqua, il mio terzo colpo orribilmente grasso non aveva alcuna possibilità di farcela e ora la mia palla, insieme a molte centinaia di altre, dorme tranquillamente con i pesci.

La vecchia stalla è stata trasformata in un alloggio di prima classe ed è un modo perfetto per godersi entrambi i campi da golf in modo molto rilassante. Dopo un'ottima colazione servita da Robert e dal disponibilissimo staff della clubhouse, la mattina in cui dovevo uscire sul Palmerston Course, preferito dai giocatori con handicap più bassi, il cielo si è aperto e non ho avuto la possibilità di provare quello che è ampiamente considerato come una sfida più serrata e difficile del suo fratello maggiore.

Considerato uno dei 100 campi migliori d'Inghilterra, non vedo l'ora di tornare in questa zona verdeggiante dell'Hertfordshire per affrontarlo.

Per maggiori informazioni su Bocket Hall, consulta il suo profilo su Leading Courses o visita il suo sito web.

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