Proche de chez soi, loin de l’ordinaire : le golf dans le Limbourg méridional

Le Limbourg ne ressemble pas aux Pays-Bas. Ses collines, ses vallées, ses routes sinueuses à travers les forêts et les terres agricoles, ainsi que l’influence indéniable de la Belgique et de l’Allemagne, juste de l’autre côté de la frontière, lui confèrent un caractère véritablement unique. Ajoutez à cela Maastricht, une ville que plusieurs d’entre nous ont autrefois appelée chez eux pendant leurs années d’études, et vous obtenez tous les ingrédients d’un voyage qui donne l’impression de partir à l’étranger sans quitter le pays.

Nous avons séjourné au Dormio Resort Maastricht, dans le quartier de Dousberg, à la périphérie de la ville. Il se trouve juste à côté de l’International Golf Maastricht, où nous n’avons pas joué cette fois-ci. Ce parcours obtient une solide note de 7,8 sur Leading Courses et se distingue particulièrement pour son hospitalité. Il a aussi une particularité amusante : son tracé chevauche la frontière entre les Pays-Bas et la Belgique, ce qui signifie que l’on joue techniquement dans 2 pays au cours d’une seule partie. À garder à l’esprit si vous souhaitez ajouter un 4e parcours à votre itinéraire. Depuis le complexe, le centre de Maastricht est accessible en taxi, ce dont nous avons profité plus d’une fois.

Notre premier parcours était le Rijk van Margraten, dans le paysage vallonné près de Cadier en Keer, à environ 8 kilomètres de Maastricht. Il a été conçu par Alan Rijks, connu pour The Duke, les parcours Het Rijk et De Texelse, et offre plusieurs magnifiques perspectives sur Maastricht. C’est un parcours de type parkland au caractère résolument vallonné. Les 9 premiers trous sont relativement ouverts, avec de vastes panoramas s’étendant jusqu’à la ville. Les 9 derniers semblent plus abrités, nichés entre les bois et un terrain doucement vallonné.

Nous avons été chaleureusement accueillis au premier départ par le caddiemaster. Ce premier trou donne immédiatement le ton : un par 3 court offrant une vue époustouflante sur Maastricht. Le parcours est bien entretenu dans son ensemble, avec des greens en bon état et un tracé qui reste intéressant. Les collines lui confèrent tout de suite une atmosphère de vacances, exactement ce que l’on recherche lors d’un séjour comme celui-ci.

Le parcours est plutôt indulgent. Les slices et les hooks sont rarement lourdement sanctionnés, car il y a généralement suffisamment de place pour se rattraper. Les pars 3 font toutefois exception. Ils sont tous bien conçus et aucun n’est facile. C’est sur les trous les plus longs que vous trouverez vos occasions de birdie.

En dehors du parcours, les installations sont de qualité : un bon practice, un parcours court de par 3 pour s’échauffer, ainsi qu’une bière fraîche accompagnée de quelques en-cas après la partie. Un bon début de séjour et une douce introduction à ce que le golf limbourgeois a à offrir.

Le trajet jusqu’à Wittem depuis Maastricht mérite à lui seul d’être mentionné. Vous traversez Cadier en Keer, Margraten et Gulpen, montez sur le plateau du Gulpenerberg, puis suivez une route forestière sinueuse jusqu’à ce que le clubhouse apparaisse enfin. Le cadre est idyllique et à l’écart, et la longue allée d’accès privée rappelle l’entrée de l’Utrechtse Golf Club De Pan. Le clubhouse mêle ancien et moderne, avec une magnifique cheminée comme pièce maîtresse. L’accueil était chaleureux et le green fee était accompagné d’une vlaai du Limbourg et d’un café. Cela en dit long sur l’endroit.

Wittem est un véritable club privé réservé à ses membres, le plus ancien du Limbourg, fondé en 1956 et conçu par Hawtree. Aucun système de réservation d’heures de départ pour les membres, aucune complication. Les golfeurs qui jouent sur de nombreux parcours ont tendance à le préférer à Margraten pour son caractère, son histoire et la manière dont il s’intègre naturellement au paysage. Si vous appréciez des parcours comme De Pan, Eindhovensche ou Rosendaelsche, Wittem mérite de figurer dans la même catégorie.

Les 9 premiers trous proposent des trous boisés, étroits et techniques, qui exigent un placement précis. Les 9 derniers s’ouvrent davantage, laissant le vent et les variations d’altitude entrer en jeu. Malgré certains greens et fairways nichés au cœur de la forêt, l’entretien était excellent sur l’ensemble du parcours. Le placement depuis le départ est déterminant ici, et les par 3 comptent parmi les meilleurs du séjour.

Pour ma part, en tant qu’amateur des parcours boisés traditionnels, Wittem a été le grand moment fort. Le tracé est varié, les trous les plus longs sont vraiment mémorables et le parcours se joue agréablement à pied. Et bien qu’il soit le parcours situé à l’altitude la plus élevée des Pays-Bas, il est en réalité moins vallonné que Margraten. Si vous ne jouez qu’un seul parcours dans le Limbourg, choisissez Wittem.

Notre dernier parcours était Les Viviers, le parcours de championnat du Golf & Hotel Henri-Chapelle, juste de l’autre côté de la frontière belge, près d’Aix-la-Chapelle et de Vaals. Le complexe propose 45 trous répartis sur 3 parcours et constitue l’une des plus grandes installations de golf de Belgique. L’hôtel sur place et les vastes panoramas en direction des Ardennes, des Hautes Fagnes et de l’Eifel allemand en font une base idéale pour un séjour golfique plus long.

Les Viviers est le plus exigeant physiquement des trois, et le plus spectaculaire. Pour le parcourir à pied, il faut être en assez bonne condition physique, car certaines montées sont particulièrement difficiles. Un conseil pratique : prévoyez des pièces en euros pour le distributeur de balles du practice, car le paiement sans contact n’y est pas disponible.

Le parcours n’est pas intrinsèquement punitif, car il y a généralement suffisamment d’espace au départ, mais des repères de direction sur plusieurs trous en aveugle seraient d’une aide considérable. Il y a un dogleg de trop, et les panneaux d’information sur les trous, bien intentionnés, ont laissé notre groupe débattre de la bonne ligne pendant la majeure partie de la partie. L’entretien présentait quelques lacunes : des départs envahis par les mauvaises herbes et des signes de dommages fongiques sur quelques greens, conséquence de l’abandon progressif des traitements chimiques, que le responsable lui-même a reconnu.

Cela dit, pour les golfeurs néerlandais, c’est une expérience véritablement spectaculaire. Des dénivelés impressionnants, des panoramas exceptionnels et des trous qui n’ont rien à voir avec ceux de chez eux. Recommandé aux golfeurs ayant un index inférieur à 20 : les par 4 et les par 5 sont longs et se jouent souvent en montée, donc un bon drive et un bois de parcours maîtrisé sont indispensables. Les joueurs à index élevé sont les bienvenus, mais choisissez judicieusement vos départs.

Plusieurs d’entre nous ont étudié à Maastricht, moi y compris, alors y retourner donne toujours l’impression de rentrer chez soi. L’Onze Lieve Vrouwenplein est toujours aussi magnifique, l’Amorsplein fourmille de vie, et le Vrijthof reste emblématique, avec la Sint-Servaaskerk et la Sint-Janstoren qui structurent la place. Les bars et les restaurants ne manquent pas pour vous faire tenir jusqu’au bout de la nuit. Ce que nous avons confirmé, sans aucun doute.

Après quelques jours dans les collines et quelques soirées tardives en ville, il était clair que ce voyage avait offert tout ce qu’un bon séjour de golf doit offrir. Les paysages du Limbourg et la chaleur de Maastricht lui confèrent un caractère résolument peu néerlandais, dans le meilleur sens du terme. Les parcours que nous avons joués étaient véritablement excellents, chacun avec sa propre personnalité : Margraten comme une entrée en matière conviviale et pittoresque, Wittem comme le point fort plein de caractère, et Henri-Chapelle comme une finale spectaculaire et exigeante de l’autre côté de la frontière.

Nous sommes restés sur notre faim. Pour un séjour de golf, c’est exactement le résultat escompté.

Si vous prolongez votre séjour ou prévoyez de revenir, la région au sens large a plus à offrir que ne le pensent la plupart des golfeurs. 3 parcours en particulier méritent d’être mentionnés.

De Herkenbosche, juste à l’extérieur de Roermond, dans le nord du Limbourg, est l’un des plus beaux parcours boisés des Pays-Bas. Noté 8,4 sur Leading Courses, c’est le genre de parcours qui récompense un jeu réfléchi et qui vous reste en mémoire longtemps après la partie. Si Wittem a éveillé quelque chose en vous, Herkenbosche est la suite logique.

Royal Limburg Golf se trouve en Belgique, au-dessus de Genk, au nord-ouest de Maastricht, et offre une expérience tout autre : un parcours de landes au caractère ouvert et exposé que les golfeurs apprécient tant sur les links. Avec une note de 8,6 sur Leading Courses, c’est l’un des parcours les mieux notés de la région et il vaut largement le détour, même en franchissant la frontière.

Le Royal Golf Club Sart Tilman se trouve juste au sud de Liège et propose un parcours traditionnel de parc et de forêt qui impressionne discrètement les golfeurs de passage depuis des décennies. Noté 8,5 sur Leading Courses, c’est un grand classique qui complète une sélection impressionnante dans une région qui mériterait bien davantage l’attention des golfeurs qu’elle n’en reçoit habituellement.

Le Limbourg convient aussi bien à un long week-end qu’à une semaine entière, et tous les parcours où nous avons joué se trouvent à environ une demi-heure de Maastricht. L’automne lui va particulièrement bien : les parcours boisés se parent de couleurs, les collines sont au meilleur de leur forme et les carnets de départ sont moins chargés qu’en été.

Si vous êtes tenté, réservez vos heures de départ tôt et regroupez vos parties. Vous ne payez rien avant le jour où vous jouez.

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